Дом, в котором жила семья Полины Ивановны, был небольшой, всего 20 кв. м. В нём размещалось 13 человек, взрослых и детей. В то время так жили многие: небольшие деревянные домики, покрытые соломой, спали тоже на соломе, топились снова соломой с сушёным навозом. Обогревали помещение русской печью, пищу варили и пекли хлеб тоже в ней. В хозяйстве Степашкиных были корова, овцы, сажали огород. Молоко цедили в глиняные горшки. Позже старшие сыновья с семьями обзавелись своим жильём и покинули отчий дом.
Церковь, в которой крестили Полину Ивановну, закрыли в Алексеевке в 1930-м году. В это время стал организовываться колхоз. Всем, кто в него вступал, необходимо было отдать всю живность, которой обладала семья: и овец, и коров, и лошадь с упряжкой. Но далеко не все хотели добровольно распрощаться с нажитой скотиной. У таких забирали силой. Когда уводили скотину, люди провожали её и плакали. Полина Ивановна вспомнила соседей, не желающих вступать в колхоз. У них коров отнимали трижды, всё равно им пришлось смириться и принять условия новой жизни.
Работа в селе была сложная. Многое приходилось делать вручную. Техники не было. Пахали землю на лошадях. Сеяли и убирали урожай тоже вручную. Помогали нехитрые приспособления: цепами молотили зерно, веяли лопатой против ветра. Женщины вязали снопы, а необмолоченные от зерна снопы складывали в скирды.
Алексеевка в то время - богатое село. Были спиртзавод, живцех, сельпо, сельсовет, почта. Местные жители гордились базаром, куда съезжались даже из отдалённых уголков: Кирсанова, Тамбова, Моршанска, Поима, Белинского. Торговали излишками со своих огородов, изделиями собственного производства, одеждой, орудиями труда, сельхозинвентарем, скотом, вообще, всем, что имелось у крестьянина в хозяйстве.
В школу Полина Ивановна пошла в 1932 году. В Алексеевке тогда действовала семилетка. Детей в ней училось много, ведь в семьях с. Алексеевка, как правило, было по 5-10 детей. Полина Ивановна училась только на "отлично". Её тетради демонстрировались как пример для других. Вспомнила свою учительницу
Попову О. И., которая учила Полину Ивановну дома, когда та болела малярией.